Nous avons récemment écrit sur la gastronomie de Harghita : la reconnaissance, le kürtőskalács, la pálinka, la fierté discrète d’un comté qui se nourrit bien depuis des siècles sans avoir besoin que personne ne le remarque. Mais la nourriture n’a jamais été toute l’histoire. Cachée derrière les forêts et les crêtes volcaniques, il y a une autre facette de Harghita qui n’a rien à voir avec la nourriture, et presque tout à voir avec la raison pour laquelle ceux qui vivent ici n’arrivent jamais vraiment à partir.
Imaginons cela comme les chapitres d’un film d’aventure.
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Le Lac
Nichée dans le cratère d’un volcan éteint près de Băile Tușnad, à 946 mètres d’altitude, Lacul Sfânta Ana se remplit lentement, uniquement de pluie et de neige fondue, sans aucun cours d’eau entrant ni sortant. Une petite chapelle se dresse sur sa rive depuis au moins 1349, et l’histoire que racontent les habitants est celle d’une jeune fille nommée Ana, dont les larmes auraient façonné le bassin lui-même. Debout au bord de l’eau, à observer quelque chose qui se remplit ainsi depuis des milliers d’années, il est difficile de ne pas ressentir une version de ce que doivent éprouver les gens d’ici : une forme de fierté tranquille que ce lac existe encore, presque intact, presque jamais photographié.
À quelques pas de là, dans le cratère jumeau du volcan, la tourbière de Mohoș abrite une végétation qui a survécu depuis l’ère glaciaire, une étrange capsule temporelle marécageuse que la plupart des visiteurs du lac ne savent même pas être là.
Pour ceux qui préfèrent découvrir le comté depuis un point de vue plus élevé et à un rythme plus lent, les pâturages d’altitude au-dessus de la limite forestière sont encore utilisés et encore traversés à cheval, comme cela se fait depuis des générations. Chevaucher à travers des prairies ouvertes, avec des formations rocheuses se dessinant au loin, n’a rien d’un spectacle organisé. C’est simplement ainsi que certains habitants se déplacent encore d’un endroit à l’autre, et les visiteurs sont les bienvenus pour les accompagner, littéralement, à travers l’une des plus vastes et plus belles étendues sauvages de Transylvanie.
De l’eau à la pierre
Plus au sud, le paysage passe de l’eau à la pierre. À la rencontre des monts Harghita et du massif des Perșani, le ruisseau Vârghiș creuse le calcaire depuis environ 150 millions d’années, laissant derrière lui plus d’une centaine de grottes et des gorges que l’on parcourt en quatre à six heures, sans effort particulier. En chemin, neuf ponts suspendus font traverser le sentier d’un côté à l’autre de l’eau, tendus entre des parois rocheuses qui se referment puis s’ouvrent à nouveau, encore et encore, jusqu’à ce qu’on en perde le compte. Prenez une lampe si vous voulez explorer les grottes ; ne prenez rien de particulier si vous voulez simplement marcher.
La vitesse, si c’est ce que vous recherchez, se trouve dans les forêts autour de Lacul Roșu et de Toplița, où des luges sur rails en acier filent désormais entre les arbres jusqu’à 45 km/h, avec un freinage automatique qui empêche tout excès d’enthousiasme de mal tourner. Avec près de deux kilomètres, la piste de Toplița est la plus longue du pays, offrant des vues sur les massifs du Călimani, du Giurgeu et du Gurghiu ; la plus courte, à Lacul Roșu, mesure 940 mètres et se trouve à quelques minutes en voiture du lac lui-même. Les deux fonctionnent toute l’année, et aucune ne prétend être autre chose que ce qu’elle est : une luge, un rail, et une très bonne raison de rester en plein air, quelle que soit la saison.
Photos : sebiberindean.ro, unvispufos.ro / Visit Harghita
Le Château
Plus à l’intérieur des terres, près du village de Lăzarea, un château Renaissance a passé l’essentiel des quatre derniers siècles à brûler, à être abandonné, puis lentement restauré. Sa tour-porche date de 1532, le complexe fut entouré de murs défensifs dans les années 1620 par István Lázár, dont la famille était liée par mariage au prince Gabriel Bethlen – Bethlen aurait passé une partie de son enfance ici. Le château fut incendié par les troupes impériales en 1707, à nouveau en 1748, puis une dernière fois en 1872, après quoi il resta si longtemps abandonné que des moutons étaient gardés dans sa cour dans les années 1950. La restauration débuta discrètement dans les années 1960, prit de l’ampleur grâce aux efforts de la communauté et à une colonie d’artistes dans les années 1980, et un long conflit de propriété maintint les portes fermées pendant près d’une décennie. Elles ont rouvert au public en 2022.
La Maison des Papillons
Près de Praid, plus connue pour sa mine de sel, la Maison des Papillons fonctionne discrètement depuis 2012, la première structure permanente de ce type en Roumanie : une pièce chaude et verdoyante où des papillons tropicaux volent à hauteur de visage, ouverte pendant les mois les plus chauds et appréciée des familles en quête de quelque chose de plus paisible qu’une descente en luge.
Le Parc
Près d’Odorheiu Secuiesc, le parc Mini Transylvania réunit plus de quatre-vingt-dix maquettes des bâtiments les plus emblématiques de la région en une seule promenade d’après-midi : la Transylvanie en miniature, réunie en un seul lieu. Juste à côté, dix-huit insectes robotiques géants surplombent le sentier de l’Insect Park, deux fois plus grands que nature, et d’autant plus convaincants pour cela.
La Statue
Et sur la colline de Gordon, entre les deux villes, vingt-deux mètres d’acier s’élèvent en la forme du Christ, la plus haute statue de ce type en Europe de l’Est, construite en 2011 grâce aux dons de personnes qui voulaient simplement qu’elle existe. Un escalier en colimaçon traverse l’intérieur, et depuis le sommet, par une soirée claire, toute la vallée se dévoile en contrebas, le genre de vue qui rend l’ascension bien insignifiante en comparaison.
Rien de tout cela n’est destiné à impressionner un public. Le lac se remplit parce que c’est ainsi qu’il se remplit depuis toujours. Le château a rouvert en 2022 parce que des gens s’y sont consacrés pendant des décennies, longtemps avant que personne ne les regarde. La plupart de ces lieux se trouvent à une heure ou deux les uns des autres en voiture, suffisamment proches pour former une boucle libre et sans hâte, et aucun ne nécessite de réservation à l’avance, d’équipement spécial, ou plus qu’un après-midi libre.
Nous étions venus pour le kürtőskalács. Nous sommes restés un jour de plus pour le lac, et nous ne savons toujours pas lequel des deux nous nous rappellerons le plus longtemps.
Photos : Visit Harghita
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