Au milieu du XVIIIe siècle, après des générations de construction et de reconstruction, c’était la plus grande résidence aristocratique de Transylvanie, propriété d’une famille qui était restée proche du centre du pouvoir régional depuis aussi longtemps que l’on pouvait s’en souvenir. On l’appelait « le Versailles de la Transylvanie ». Des jardins à la française, un théâtre, une bibliothèque, pièce après pièce conçue pour exactement le genre de réunions qui décidaient des choses à l’époque, et pour une fois le surnom n’était pas vraiment exagéré.
Le dernier de la famille à vivre ici fut le comte Miklós Bánffy, qui a réussi à être homme politique, romancier, décorateur de théâtre et directeur d’opéra, apparemment sans avoir à choisir entre les quatre. Puis, en octobre 1944, les forces allemandes qui battaient en retraite à travers la Transylvanie devant le front sont passées par le château en repartant, et l’ont laissé en flammes. Certains récits affirment qu’il ne s’agissait pas simplement d’une retraite qui tourne mal, que l’incendie était délibéré, visant Bánffy précisément pour ses positions politiques. Quoi qu’il en soit, le mobilier, la bibliothèque, des générations de portraits de famille, tout est parti en quelques heures. Même un ennemi n’aurait pas fait cela. Des gens censés être dans le même camp l’ont fait.
Après la guerre, l’État a repris les lieux et les a confiés au ministère de l’Agriculture, qui en a fait une station de machines et de tracteurs. Le bâtiment où la famille avait vécu est devenu des bureaux et des logements pour les ouvriers, l’ancienne cuisine s’est transformée en cantine, les écuries en une sorte de club. Quelle qu’ait été la fonction des pièces auparavant, elles servaient maintenant à autre chose, et personne ne semblait vraiment tenir le compte de quoi était quoi.
Puis, en 1963, une équipe de tournage est arrivée. Ils tournaient « Pădurea spânzuraților », un film roumain qui allait remporter le prix de la mise en scène à Cannes, et ils ont utilisé le château comme l’un de leurs décors. À un moment donné, ils ont mis le feu à une partie du bâtiment volontairement, pour une scène, et cela a causé bien plus de dégâts que prévu.
Le château est resté dans la famille sur le papier longtemps après que la famille a cessé d’y vivre. Sa dernière propriétaire fut Katalin Bánffy, la fille du comte, qui a passé la majeure partie de sa vie loin de Bonțida, à Tanger, et qui, entre autres, a traduit en anglais la grande trilogie transylvaine de son père pour que le reste du monde puisse la lire. Elle est morte début 2025, à l’âge de 100 ans. En 2007, elle avait confié le bâtiment au Transylvania Trust dans le cadre d’une concession de 49 ans, et ils passent les années depuis à essayer de le ramener à la vie, pièce par pièce, avec un budget qui est clairement loin de ce qu’un projet de cette taille nécessiterait normalement. Le travail a ses petites étapes. En 2021, pour la première fois depuis environ soixante-dix ans, le bâtiment principal a de nouveau eu de vraies fenêtres vitrées.
On le remarque dès que l’on commence à le parcourir. Certaines pièces ont été ramenées proche de leur état d’origine, les plâtres réparés, la peinture assortie aussi bien que possible. Puis la pièce suivante est exactement telle qu’elle a été laissée il y a des décennies, sans toit, les murs ouverts directement sur le ciel, des mauvaises herbes poussant là où il y avait autrefois un plancher. Il n’y a pas beaucoup de transition entre les deux. On se retrouve juste soudainement dans un bâtiment différent.
Quand le château reprend vie : TIFF et Electric Castle
Pendant quelques semaines chaque été, pourtant, l’endroit se remplit à nouveau malgré tout. Une partie du Festival international du film de Transylvanie se déroule ici, le plus grand festival de cinéma du pays, basé à Cluj. Ils projettent des films sur les murs extérieurs du château le soir, et pour le week-end d’ouverture l’endroit tout entier se transforme en ce qu’ils appellent Weekend la Castel, avec des projections, des concerts et des gens qui se promènent dans le parc jusque tard. Puis, plus tard dans l’été, il devient l’une des scènes principales d’Electric Castle, l’un des plus grands festivals de musique de cette partie de l’Europe, le genre qui attire des têtes d’affiche que vous reconnaîtriez et des dizaines de milliers de personnes dans un village qui compte normalement quelques milliers d’habitants. Une partie de ce que rapporte Electric Castle est réinvestie dans la restauration du château, ce qui explique en partie pourquoi le toit et les fenêtres sont dans l’état où ils sont aujourd’hui et pas pire. Pendant ces quelques semaines, il y a du bruit, de la lumière, de la foule, toutes les choses pour lesquelles le bâtiment avait été construit à l’origine, même s’il n’est qu’à moitié là pour les accueillir.
Le reste de l’année, rien de tout cela ne se passe, et le château reste simplement là, entre le village et la rivière, à moitié restauré et à moitié pas, en attendant ce qui viendra ensuite. Personne ne semble tout à fait sûr de ce que ce sera.
Comment s’y rendre
Bonțida se trouve à environ 35 km de Cluj-Napoca, sur la route vers Gherla et Dej. En voiture, c’est la E576 puis la route départementale 161, et le château est en plein centre du village, en face de l’église réformée, à côté de l’école. Il y a un parking gratuit devant, avec de la place pour les bus et les motos. On peut aussi y aller en train, même si la gare est à environ 3,5 km du château, soit une marche d’environ 40 minutes, donc la plupart des gens viennent en voiture.
Visiter
Le château est ouvert tous les jours de l’année, y compris les jours fériés. En été (du 1er avril au 31 octobre), de 10h00 à 19h00, en hiver (du 1er novembre au 31 mars), de 10h00 à 18h00, les derniers billets étant vendus une heure avant la fermeture.
Un billet adulte plein tarif coûte 15 lei. Les étudiants entre 14 et 25 ans paient 10 lei avec une pièce d’identité valable, et l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 14 ans, pour les visiteurs en situation de handicap et leurs accompagnateurs, et pour les journalistes qui préviennent le château à l’avance. On peut payer en espèces ou par carte à l’entrée.
Il y a un café sur place, le Cultural Café, ouvert du mardi au dimanche en été et seulement le week-end en hiver. Les chiens et autres animaux de compagnie sont admis dans le parc tant qu’ils sont tenus en laisse.
Plus d’infos sur banffycastle.ro.
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