La plupart des gens qui viennent à Cluj-Napoca viennent pour la musique. Untold attire plus de 400 000 personnes chaque été. Electric Castle, situé à 30 km de là, à Bonțida, en attire des dizaines de milliers de plus. Les festivals sont réels, ils sont extraordinaires, et ce n’est pas de cela que parle cet article.

Cet article parle de ce qui reste quand la musique s’arrête.

Une ville qui a toujours été deux choses à la fois

Cluj-Napoca porte l’un des noms les plus honnêtes de Roumanie. Cluj est son nom roumain. Napoca est son nom romain, ajouté en 1974 par Nicolae Ceaușescu dans un geste d’archéologie nationaliste. Kolozsvár est son nom hongrois, encore utilisé par une partie significative de sa population. Klausenburg est son nom allemand, utilisé par les Saxons qui ont construit une grande partie de son noyau médiéval avant de partir, pour la plupart.

Quatre noms. Une ville. Tous exacts.

C’est la première chose que l’on ressent en entrant sur la place Unirii : on se trouve quelque part qui a été disputé, aimé, et revendiqué par beaucoup, et que cette tension, plutôt que d’aplatir le lieu, l’a enrichi. La flèche gothique de la cathédrale Saint-Michel s’élève au-dessus de la place, catholique, médiévale et imposante. Autour d’elle, l’architecture est austro-hongroise, baroque, éclectique.

En dessous, n’importe quel après-midi, des étudiants s’assoient sur les marches avec leur café, leurs ordinateurs et leurs cigarettes, parlant roumain, hongrois et anglais dans la même conversation.

Cluj est la deuxième ville de Roumanie selon certains critères, la première selon d’autres. Elle possède la plus grande population étudiante du pays par rapport à sa taille. Son industrie technologique dépasse largement ce que sa taille laisserait supposer. Sa scène culturelle, théâtre, cinéma, art contemporain, donne parfois l’impression que Bucarest est provinciale. Elle possède également des remparts médiévaux que la plupart de ses propres habitants dépassent chaque jour sans lever les yeux.

La ville médiévale dont personne ne parle

Il existe à Cluj-Napoca une tour que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais.

La Tour des Tailleurs, le Bastionul Croitorilor, est ce qui reste des fortifications du 15e siècle qui encerclaient autrefois la ville entière. Elle se dresse à l’entrée de la vieille ville, solide et indifférente, à côté d’une statue de Baba Novac, le légendaire capitaine qui servit Mihai Viteazul et fut exécuté ici en 1601. La plaque dit qu’il mourut courageusement. La tour ne dit rien. Elle ne dit rien depuis 600 ans.

C’est le Cluj qui existe sous le Cluj des festivals, des startups technologiques et du café de spécialité : une ville médiévale qui a été fortifiée, disputée, et a survécu à tout ce que les six derniers siècles lui ont lancé. La ville romaine de Napoca se trouve sous la ville médiévale : les archéologues en découvrent des fragments chaque fois que quelqu’un tente de construire quelque chose de nouveau en centre-ville. Cluj a des strates, et la plupart d’entre elles sont invisibles à moins de les chercher.

Electric Castle et le fantôme de Bonțida

À 30 km au nord de Cluj, sur une route qui traverse des villages où le temps passe différemment, se trouve un château qui ne devrait pas exister.

Le château Bánffy à Bonțida a été bien des choses au fil des siècles. La famille Bánffy reçut le domaine en donation royale en 1387 du roi Sigismond de Luxembourg. La construction débuta au 16e siècle dans le style Renaissance, et l’ensemble fut progressivement agrandi et embelli jusqu’à ce qu’il atteigne sa forme définitive au milieu du 19e siècle : une accumulation de styles Renaissance, baroque, rococo et néo-gothique qui lui valut le surnom de Versailles de Transylvanie.

Puis vint le 20e siècle. Durant la Seconde Guerre mondiale, les troupes nazies utilisèrent le château comme hôpital militaire et entrepôt. À leur retraite, elles mirent le feu à l’aile nord. Les meubles, les œuvres d’art, la vaste bibliothèque de la famille Bánffy : tout fut pillé. Les convois transportant les objets confisqués furent ensuite bombardés, détruisant tout ce qu’ils contenaient. Après la nationalisation, l’État communiste transforma le domaine en station de machines agricoles. Les villageois prirent ce qui restait.

Ce qui reste est l’une des plus belles ruines d’Europe de l’Est : des fenêtres gothiques ouvertes sur un ciel vide, des façades baroques perdant lentement leur bataille contre le lierre, un reflet dans l’étang qui semble plus complet que le bâtiment lui-même.

Chaque été, Electric Castle remplit ces ruines de musique, d’installations lumineuses et de milliers de personnes qui savent peut-être ou non qu’elles dansent dans un bâtiment que l’État communiste a tenté d’effacer. Le festival est devenu l’un des meilleurs d’Europe. Il a également contribué, discrètement, à financer la restauration en cours du château.

Il n’est pas nécessaire de venir pendant le festival. Le château vaut la visite en toute saison, dans le silence, quand on peut entendre le vent traverser les arches gothiques.

La ville qui vit au-delà du festival

La culture des cafés et la vie nocturne de Cluj-Napoca sont, franchement, très bonnes. Et ce n’est pas quelque chose dont les villes roumaines reçoivent souvent le crédit.

Le quartier autour de la rue Republicii et les rues derrière la place Unirii se remplissent le soir d’une manière qui semble authentiquement européenne : pas mise en scène pour les touristes, pas le néon agressif d’une ville balnéaire, mais la densité naturelle d’une ville où une part significative de la population est jeune, éduquée, et a des opinions bien arrêtées sur le café et le vin nature.

La culture des cafés ici est réelle. Cluj pratiquait le café de spécialité avant que la plupart de Bucarest n’ait rattrapé son retard. Les librairies restent ouvertes tard. Les théâtres sont pris au sérieux. Le Théâtre National Roumain de Cluj est l’un des meilleurs du pays, et le Théâtre d’État Hongrois à côté (oui, Cluj possède deux théâtres nationaux, dans deux langues, dans la même ville) est l’un des meilleurs d’Europe centrale.

C’est ce que les foules des festivals manquent : une ville qui a une vie propre, indépendante des centaines de milliers de personnes qui arrivent chaque août pour se tenir dans un champ et regarder des DJ internationaux.

Deux cultures, une ville

Cluj-Napoca abrite une importante minorité hongroise, environ 15% de la population, et ce n’est pas une note de bas de page. Cela façonne tout : les panneaux de rue bilingues, les deux traditions théâtrales, le rapport différent à l’histoire, la tension particulière qui traverse la politique de la ville et fait parfois surface dans sa vie publique.

Pour le visiteur, cela se manifeste surtout comme une richesse. Deux traditions culinaires. Deux ensembles de festivals et d’institutions culturelles. Deux façons de comprendre la même place médiévale. Cluj est l’endroit en Roumanie où l’on ressent le plus la complexité de l’histoire de la Transylvanie, non pas comme un problème à résoudre, mais comme une texture, une profondeur, une raison pour laquelle la ville semble plus substantielle que sa taille ne le permettrait.

Informations pratiques

Comment s’y rendre : Cluj-Napoca dispose d’un aéroport international avec des liaisons directes vers de nombreuses villes européennes. En train depuis Bucarest, compter entre 9 et 10 heures ; en voiture, environ 5 heures par l’autoroute A3.

Quand y aller : Cluj se visite toute l’année. Le festival Untold a lieu fin juillet/début août. Electric Castle à Bonțida se déroule généralement à la mi-juillet. En dehors de la saison des festivals, la ville est plus calme et plus facile à explorer.

La place Unirii : Le cœur de la vieille ville. La cathédrale Saint-Michel est ouverte tous les jours ; vérifiez les horaires de visite sur place. La place accueille régulièrement des marchés et des événements tout au long de l’année.

La Tour des Tailleurs (Bastionul Croitorilor) : Accès libre depuis l’extérieur. Située sur le Bulevardul Eroilor, à quelques minutes à pied de la place Unirii.

Le château Bánffy à Bonțida : Ouvert aux visiteurs en dehors de la saison des festivals. À environ 30 km de Cluj-Napoca. Les tarifs d’entrée et les horaires varient ; vérifiez sur place avant de visiter. La route à travers la campagne transylvanienne fait partie de l’expérience.

Où dormir : Le quartier de la vieille ville offre la base la plus pratique pour se déplacer à pied. Cluj propose un large éventail d’hébergements, des hôtels boutique aux auberges de jeunesse bien notées.

Se déplacer : La vieille ville est compacte et s’explore mieux à pied. Pour Bonțida, une voiture est recommandée, bien que certaines visites organisées partent de la ville.

Cluj-Napoca n’a pas besoin de son festival pour se justifier. Le festival est une raison de venir. La ville est une raison de rester.

La Roumanie vaut le détour.

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