Il n’y a ici aucun cratère qui crache du feu, aucune lave, aucune chaleur qui monte du sol. Ce qu’on trouve à la place, dans les collines au-dessus de Buzău, c’est de la boue grise et froide qui bouillonne hors de petits cônes, patiemment, depuis plus longtemps que quiconque ne les compte. Les habitants les appellent des volcans. Ce n’en sont pas. Personne ne le précise.
Ce qui se passe réellement sous Berca
La véritable histoire commence à environ 3000 mètres de profondeur, dans une poche de gaz naturel piégée dans la même couche de roche qui a autrefois attiré les prospecteurs pétroliers dans la région. En remontant vers la surface à la recherche d’une issue, le gaz entraîne avec lui de l’eau souterraine et de l’argile. Le temps que ce mélange atteigne la surface, il a épaissi en boue, et cette boue s’accumule en petits cônes, certains à peine hauts de quelques centimètres, d’autres atteignant 7 ou 8 mètres. Tout le processus reste froid, du début à la fin. Ce qui sort de ces cônes est froid au toucher, ce qui surprend la plupart des visiteurs qui s’attendent à quelque chose de plus proche d’une véritable éruption.
Les textes touristiques sur cet endroit aiment le comparer à Hawaï, à l’Etna ou au Stromboli. C’est une comparaison compréhensible, visuellement, puisque les deux produisent des cônes et sont tous deux qualifiés de volcaniques. Mais ce sont des volcans magmatiques, alimentés par de la roche en fusion venue des profondeurs du manteau terrestre. Berca fonctionne selon un mécanisme entièrement différent : la pression du gaz qui pousse l’eau souterraine et l’argile à travers la roche sédimentaire, sans rien de fondu dans le processus. Les véritables cousins géologiques se trouvent près de Bakou, en Azerbaïdjan, et en Géorgie, façonnés par cette même combinaison de gaz, d’argile et de pression.
Découverts en 1867, protégés depuis 1924
Un ingénieur français du nom de H. Cognand a documenté le phénomène en 1867, lors de prospections pétrolières dans la région, la même ressource souterraine qui alimente encore aujourd’hui les émanations de gaz. Le site a été déclaré réserve naturelle protégée en 1924, l’une des premières désignations de ce type en Roumanie, motivée à la fois par sa rareté géologique et par quelques espèces végétales rares et résistantes qui ne poussent nulle part ailleurs à proximité.
Quatre sites, deux types de volcans de boue
La zone de Berca-Scorțoasa comprend quatre groupes distincts, répartis en deux catégories que les habitants distinguent clairement, même si les visiteurs le remarquent rarement. Les pâcle forment des cônes, de petites collines coniques avec un cratère au sommet d’où remonte la boue. Les fierbători n’ont pas de cône du tout et forment plutôt des lacs de boue plats et bouillonnants, une version plus lente et plus humide du même processus. Les deux sites ouverts aux visiteurs sont Pâclele Mari (les grands cônes) et Pâclele Mici (des cônes plus petits, plus concentrés), tandis que les Fierbătorile de la Beciu et de la Berca complètent la réserve.
Visiter, en pratique
Un sentier de randonnée balisé, intégré au réseau du Géoparc UNESCO Ținutul Buzăului, relie directement Pâclele Mari et Pâclele Mici : 6,2 km aller-retour, environ 3 heures, difficulté facile, à travers prairies de fauche et pâturages fleuris, avec un point de vue remarquable en chemin. Pâclele Mari abrite le plus haut volcan de boue d’Europe, un cône en bouclier avec de plus petits cônes sur ses flancs ; Pâclele Mici est le champ de volcans de boue le plus étendu du continent. Une exception à la fermeture en cas de pluie : le sentier thématique de Pâclele Mari reste accessible même après la pluie, contrairement au reste de la réserve.
Prenez la DN10 en direction de Brașov jusqu’au village de Sătuc, puis continuez vers Berca, où des panneaux indiquent le reste du trajet vers Pâclele.
Ouverte tous les jours, de 8h à 20h en été et de 8h à 16h en hiver, avec un tarif d’entrée si modeste qu’il en devient presque symbolique, selon l’âge. La réserve ferme les jours de pluie, ce qui surprend souvent les visiteurs qui viennent pour la première fois. L’argile mouillée rend le sol réellement instable, pas simplement glissant au sens habituel, et les sentiers normalement sûrs deviennent un véritable danger. Vérifiez la météo la veille d’une visite, pas seulement le matin même.
Le site dispose d’une rampe d’accès à l’entrée, et les animaux de compagnie n’y sont pas admis. Pour toute information au-delà de l’essentiel, le gardien de la réserve, Dumitru Roșu, répond aux questions des visiteurs depuis des années et reste la source la plus directe d’informations actualisées sur le terrain.
Pourquoi ce lieu reste si peu fréquenté
Entre 15 000 et 20 000 personnes le visitent chaque année, un chiffre qui paraît important jusqu’à ce qu’on le compare à celui de presque n’importe quel site naturel européen reconnu. Cet endroit reste, en grande partie, un lieu que les Roumains connaissent bien et dont les visiteurs internationaux ont à peine entendu parler, surtout parce qu’il ne correspond pas à l’image de la Roumanie que vendent la plupart des guides touristiques. La plupart des voyageurs viennent en Roumanie à la recherche de châteaux et de légendes de vampires. Berca offre autre chose, plus simple et plus étrange : une boue grise et froide, qui bouillonne tranquillement, faisant exactement ce qu’elle fait depuis des millénaires.
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