La plupart des personnes qui préparent un voyage en Roumanie ont la Transylvanie sur leur liste. Le château de Bran, Sighișoara, Brașov. Le circuit habituel. Ce que beaucoup d’entre elles manquent, et ce que de nombreux Roumains eux-mêmes ont tendance à ignorer, c’est qu’une des régions les plus uniques et les plus discrètement extraordinaires du pays se trouve plus au nord, dans un département où les panneaux sont bilingues, où la gastronomie suit d’autres règles, et où le paysage semble appartenir à un autre siècle.
Harghita vient d’être nommée Région Européenne de la Gastronomie pour 2027. C’est le genre de distinction qui pousse à se demander ce que l’on connaît vraiment de cet endroit.
La réponse, pour la plupart des gens, est : pas grand-chose.
Harghita est un département sicule, une partie du Pays Sicule, la région historiquement hongroise du centre de la Transylvanie. Environ 85% de sa population est d’origine hongroise. La langue que l’on entend sur les marchés, dans les restaurants, sur les places des villages, c’est le hongrois. Les traditions, l’architecture, la gastronomie, tout porte le poids d’une culture qui existe ici depuis des siècles et qui n’éprouve aucun besoin particulier de s’expliquer aux visiteurs.
La gastronomie qui a valu à Harghita cette distinction repose sur cette même autosuffisance. Le kürtőskalács, ce gâteau cuit à la broche sur des braises et saupoudré de sucre et de noix, est sans doute l’export le plus visible, celui que l’on retrouve sur les marchés de Noël à travers l’Europe et qui n’a jamais tout à fait le même goût ailleurs qu’ici. Le lángos, le chou farci, les viandes fumées, la truite fraîche des rivières de montagne, la pálinka de petits producteurs qui suivent la même recette depuis des générations. Et l’eau. Borsec, l’eau minérale la plus reconnue de Roumanie, vient de ce département, l’une des dizaines de sources naturelles d’une région si riche en eaux minérales que le jury de l’IGCAT l’a explicitement signalée comme remarquable à l’échelle européenne. Une gastronomie qui ne cherche jamais à être autre chose que ce qu’elle est véritablement.
La région autour de Miercurea Ciuc, le chef-lieu du département, se situe à plus de 600 mètres d’altitude. Les hivers y sont les plus froids de Roumanie. Les étés sont courts et d’un vert presque excessif, le genre de vert qui explique pourquoi les gens se sont installés ici et n’en sont jamais repartis.
Les montagnes du Hășmașul Mare bordent l’est du département. Les montagnes de Harghita traversent le centre. On y trouve des sources thermales, des lacs volcaniques, des forêts denses. Le genre de paysage qui récompense ceux qui marchent lentement et n’ont pas de plan précis.
Lacul Roșu (le Lac Rouge) se trouve dans la partie est du département, près des gorges de Bicaz, formé par un glissement de terrain en 1837 qui a obstrué une rivière de montagne et submergé une forêt. Les troncs d’arbres noyés émergent encore de l’eau. C’est à la fois inquiétant et magnifique, exactement le genre d’endroit que ce blog existe pour signaler.
Le titre de Région Européenne de la Gastronomie, décerné par l’IGCAT, n’est pas un prix marketing. Le processus de candidature a débuté en 2023 et a impliqué la visite d’un jury international en octobre 2024, qui n’a pas évalué des brochures, mais des pratiques vivantes. Il récompense les régions dont la culture gastronomique est authentique et vivante, des traditions transmises non pas comme une mise en scène, mais comme une pratique quotidienne. Harghita a mérité ce titre parce que sa cuisine est encore préparée comme elle l’a toujours été, dans les foyers, les petits restaurants et les marchés, par des gens qui ont appris de leurs grands-mères et qui ne voient aucune raison de changer.
Harghita n’est pas le premier département roumain à recevoir cette reconnaissance. Sibiu détenait ce titre en 2019, une ville saxonne au paysage et à la culture culinaire entièrement différents. Le fait que la Roumanie ait produit deux Régions Européennes de la Gastronomie en l’espace d’une décennie en dit long sur un pays dont les traditions culinaires restent largement méconnues au-delà de ses frontières. Pour Harghita, 2026 est l’année de préparation. 2027 sera l’année elle-même : un calendrier complet de festivals, de programmes culturels et d’événements gastronomiques construits autour de ce que le département fait déjà, chaque jour, sans public. Si vous envisagez d’y aller, c’est le moment de commencer à planifier.
Derrière ce titre se trouve une équipe. “Visit Harghita“, l’association intercommunautaire qui pilote le développement touristique du département, a initié la candidature en 2023 et réuni un consortium de douze organisations locales pour la porter. Le travail de fond avait commencé bien avant : en 2022, le département avait consacré une année entière à la gastronomie. En 2024, Harghita a été désignée Destination de l’Année en Roumanie. Rien de tout cela n’est le fruit du hasard. Le titre de l’IGCAT est le résultat d’un travail mené par des gens qui savaient ce qu’ils possédaient et qui ont décidé, méthodiquement et sur plusieurs années, de le faire reconnaître.
L’Europe compte de nombreux endroits remarquables. Harghita nous rend fiers qu’elle existe.
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